Un equipo internacional de científicos descubrió esta semana evidencia concreta de la existencia de un campo magnético proveniente de un exoplaneta que orbita la cercana estrella enana roja YZ Ceti.

El planeta llamado YZ Ceti b es uno de los cuerpos celestes rocosos más cercanos a la Tierra: se encuentra a solo 12 años luz de distancia.

El descubrimiento de señales de radio repetitivas que dan cuenta de un campo magnético en un exoplaneta constituye un paso fundamental en la comprensión de cómo se forman y evolucionan los planetas fuera de nuestro sistema solar. Además, sugiere la existencia de una atmósfera que podría albergar vida.

El campo magnético encontrado en YZ Ceti b es unas 200 veces más fuerte que el de la Tierra, lo que genera ondas de radio lo suficientemente intensas como para ser observadas desde nuestro planeta.

Los investigadores del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder creen que la presencia de este campo magnético se debe a la estrella enana roja que el planeta orbita en un ciclo de dos días. Los científicos suponen que puede ser responsable de actividad volcánica en la superficie y de una posible atmósfera.

Estas señales de radio recibidas son importantes en la búsqueda de vida en otros planetas. Los campos magnéticos pueden proteger a los planetas de la radiación cósmica dañina, aumentando la posibilidad de vida.

Por otra parte, el descubrimiento tiene implicaciones para la futura exploración espacial. Las eventuales misiones podrían utilizar los campos magnéticos como una forma de protegerse de la radiación cósmica dañina para hacer contacto con las superficies de los exoplanetas.

Qué es un exoplanetaUn planeta extrasolar o exoplaneta es un cuerpo celeste que orbita una estrella diferente al Sol y que, por lo tanto, no pertenece al sistema solar.