Murió Celeste Arantes, la mamá de Pelé. Tenía 101 años. Estaba internada desde hace más de una semana en un hospital de Santos, la ciudad donde uno de sus tres hijos deslumbró al mundo. Sobrevivió menos de dos años a la muerte de su primogénito.
El jueves 29 de diciembre de 2022 había muerto O Rei, a sus 82 años, luego de permanecer casi un mes internado en una clínica de San Pablo por el tratamiento de un cáncer de colon. Le contaron que su hijo había muerto pero a su vez no lo comprendía. “Hablamos, pero ella no sabe -reconoció su hija María Lucía-. Está en su pequeño mundo. A veces entiende, a veces no. Ella abre los ojos y yo le digo: ‘Oremos por a él’. Pero no está consciente”. El cortejo fúnebre que recorrió durante cuatro horas las principales avenidas de su ciudad natal, escoltado por una multitud de hinchas, pasó por la puerta del hogar donde vivía Celeste, quien saludó desde la terraza. Fue el momento más emotivo del adiós al astro brasileño.
No se informó la razón de su partida. Se sabía que había nacido en Três Corações, un municipio ubicado en el sur de Minas Gerais. Era hija de Maria Neves y de Jorge Arantes. Fue criada por su hermana mayor, en un régimen estricto, luego de que su madre muriera al dar a luz a su décimo hijo, quien a su vez falleció con solo quince días de vida. María de Lourdes fue su amiga de la infancia y la madrina de su primer hijo. Se casó a los dieciséis años, el 29 de julio de 1939, con un hombre diez años mayor llamado João Ramos do Nascimento, a quien le decían Dondinho.
Consiguió ser futbolista profesional en un equipo de Bauru, en el estado paulista, donde también trabajó como empleado en una guardia sanitaria. Dice la leyenda que hizo 883 goles en 775 partidos, según cifras no oficiales, y que jugó en la selección brasileña. El 23 de octubre de 1940 nació el primer hijo de la pareja: Edson Arantes do Nascimento, a quien cariñosamente bautizaron Dico y que luego el mundo conocería como Pelé. En Três Corações también tuvieron a Jair Arantes do Nascimento, conocido como Zoca. Pero cuando el menor tenía dos años se establecieron en São Lourenço, en Minas Gerais, entre Río de Janeiro y San Pablo. Allí nació su única hija: María Lúcia. Ella es hoy la única con vida de la familia.
El resto es historia. Pelé se convirtió en una eminencia global del deporte. Pero Celeste, antes de su deceso, sufrió la muerte de su esposo, el 16 de noviembre de 1996, la partida de Zoca, su segundo hijo, el 25 de marzo de 2020 a los 77 años por un cáncer terminal, y el fallecimiento de Pelé, para ella Dico, el 29 de diciembre de 2022. Un mes antes de la muerte de Pelé -el 20 de noviembre- la mujer cumplió cien años. En sus redes sociales, el rey del fútbol la homenajeó: “Desde pequeña ella me enseñó el valor del amor y la paz. Tengo más de cien motivos para estar agradecido por ser tu hijo. Les comparto estas fotos, con mucha emoción para celebrar este día. Gracias por todos los días a tu lado, mamá”.
“Celeste tuvo una infancia difícil junto a su hermano Jorge. Desde muy joven conoció a Dondinho, con quien tuvo una gran historia de amor y formó su familia. De esta familia surgió Edson Arantes, cariñosamente llamado Dico, y a quien el mundo luego conocería como Pelé. Sin embargo, para que el niño Dico se convirtiera en Rey hubo que recorrer un largo camino. Y este camino no sería posible sin la eterna Doña Celeste”, escribió el club Santos en su despedida. La Fundación Pelé también la recordó: “Una referencia como madre, que le enseñó a Edson valores humanitarios que él difundió y defendió a lo largo de su carrera. Hoy nuestros sentimientos son encontrados. Nos entristece profundamente la partida de “Celestinha”, como la llamaba cariñosamente su hijo. Al mismo tiempo, le estaremos eternamente agradecidos por haber existido”.