La investigación propone una alternativa prometedora frente a los tratamientos actuales, que requieren múltiples dosis y presentan limitaciones clínicas.
Un tratamiento inspirado en terapias contra el cáncer
El nuevo enfoque se basa en una tecnología similar a las terapias CAR-T utilizadas en oncología, aunque adaptada al cerebro. En este caso, los investigadores modificaron genéticamente astrocitos, células del sistema nervioso encargadas de brindar soporte y limpiar residuos celulares.
Mediante el uso de un virus adenoasociado, los científicos introdujeron en estas células un receptor de antígeno quimérico (CAR) capaz de identificar y eliminar la proteína beta amiloide, cuya acumulación en el cerebro está asociada al desarrollo del Alzheimer.
Gracias a esta modificación, los astrocitos actúan como una especie de “superlimpiadores” del cerebro, capaces de detectar y eliminar las placas que dañan las neuronas.
Resultados prometedores en los experimentos
Los ensayos se realizaron en dos grupos de ratones:
Ratones jóvenes, tratados antes de desarrollar la enfermedad.
Ratones adultos, que ya presentaban acumulación de placas.
Los resultados fueron contundentes. En los animales tratados de forma preventiva no aparecieron placas beta amiloide, mientras que en los ratones con enfermedad avanzada la carga amiloide se redujo a la mitad.
Además, los efectos del tratamiento se mantuvieron durante al menos tres meses tras una única aplicación.
Diferencias con los tratamientos actuales
Actualmente, existen fármacos basados en anticuerpos monoclonales, como Lecanemab y Donanemab, que pueden ralentizar el avance del Alzheimer. Sin embargo, estos tratamientos requieren infusiones frecuentes, funcionan principalmente en etapas tempranas y pueden generar efectos adversos detectables en estudios de neuroimagen.
La nueva inmunoterapia, denominada CAR-A, busca superar esas limitaciones mediante una sola administración capaz de activar los mecanismos naturales de limpieza del cerebro.
Según explicó el investigador principal Marco Colonna, esta plataforma también podría adaptarse en el futuro para atacar otras proteínas dañinas o incluso tumores del sistema nervioso central.
Los desafíos que aún quedan por resolver
A pesar de los resultados alentadores, los especialistas advierten que todavía quedan varios pasos antes de pensar en su aplicación en humanos. Aunque el tratamiento logró reducir las placas amiloides, no se observó una mejora clara en la función cognitiva de los ratones durante el seguimiento.
El investigador Jordi Pérez‑Tur, del Institut de Biomedicina de València del CSIC, que no participó en el estudio, señaló que es necesario interpretar los resultados con cautela y continuar evaluando la eficacia del método en nuevos modelos preclínicos.
Un camino prometedor para futuras terapias
La estrategia basada en astrocitos modificados genéticamente abre una nueva vía en la investigación de enfermedades neurodegenerativas. Aunque aún falta demostrar su seguridad y eficacia en humanos, los científicos consideran que este avance podría contribuir al desarrollo de tratamientos más duraderos y efectivos contra el Alzheimer.
Por ahora, el hallazgo representa un paso importante en la búsqueda de terapias capaces de modificar el curso de la enfermedad y mejorar la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo.
