Un equipo de científicos realizó un descubrimiento que aporta nuevas piezas al rompecabezas de la vida prehistórica: hallaron en la Patagonia argentina los restos de un reptil que vivió hace aproximadamente 70 millones de años y lograron reconstruirlo digitalmente.
Se trata de una nueva especie denominada Paleoteius lakui, cuyos fósiles fueron encontrados en la provincia de Río Negro, en rocas de la Formación Allen, específicamente en el yacimiento de Salitral Ojo de Agua.
El estudio fue encabezado por investigadores del CONICET junto al Museo Argentino de Ciencias Naturales y publicado en la revista Scientific Reports. Según explicaron, se trata del lagarto terrestre más completo conocido del Cretácico tardío, un período previo a la extinción masiva que acabó con los dinosaurios.
De acuerdo a los especialistas, el animal medía poco más de 15 centímetros y presentaba un cráneo con pequeñas protuberancias y mandíbulas repletas de dientes finos, características que le habrían permitido alimentarse principalmente de insectos.
“El hallazgo es excepcional, ya que los restos de reptiles pequeños suelen ser muy escasos y fragmentarios. En este caso se logró recuperar gran parte del esqueleto, lo que brinda información inédita sobre su evolución en el hemisferio sur”, explicó el investigador F.A.
Para estudiar el fósil sin dañarlo, los científicos utilizaron tecnología de microtomografía computada, lo que permitió reconstruir digitalmente su anatomía interna con gran precisión. A partir de estos datos, generaron modelos tridimensionales que facilitaron su análisis.
Además, se realizaron estudios filogenéticos mediante sistemas de computación de alto rendimiento, lo que permitió ubicar a esta nueva especie dentro del árbol evolutivo de los reptiles.
El descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre la fauna prehistórica de la región, sino que también abre nuevas líneas de investigación sobre la evolución de los reptiles antes de una de las mayores extinciones de la historia.
