Una investigación científica de alcance global identificó 16 enfermedades periféricas que podrían aumentar el riesgo de desarrollar demencia, una condición que hoy afecta a más de 55 millones de personas en el mundo. El estudio advierte que cerca de un tercio de los casos estaría asociado a problemas de salud que no impactan directamente en el cerebro, lo que abre nuevas perspectivas para la prevención.
La demencia es un término amplio que engloba enfermedades que deterioran la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar actividades cotidianas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se registran casi diez millones de nuevos casos y se estima que hasta un 45% podrían prevenirse o retrasarse si se controlan determinados factores de riesgo.
En ese contexto, una revisión sistemática publicada en la revista Nature Human Behaviour analizó datos de más de 200 investigaciones científicas recopiladas hasta septiembre de 2024. El trabajo fue encabezado por Zhenhong Deng y Yuxin Yang, de la Universidad Sun Yat-sen, y evaluó la relación entre la demencia y 26 enfermedades periféricas, de las cuales 16 mostraron una asociación estadísticamente significativa.
Según los resultados, estas afecciones representarían el 33,18% del peso global de la demencia, lo que equivale a unos 18,8 millones de casos en todo el mundo. Entre las enfermedades con mayor impacto se destacan la enfermedad periodontal, las patologías hepáticas crónicas, la pérdida auditiva, los problemas graves de visión y la diabetes tipo 2.
La lista también incluye insuficiencia renal crónica, artrosis, accidentes cerebrovasculares, cardiopatía isquémica, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), fibrilación auricular, asma, artritis reumatoide, esclerosis múltiple y enfermedad inflamatoria intestinal.
Para el análisis, los investigadores utilizaron datos del Global Burden of Disease Study y del Biobanco del Reino Unido, teniendo en cuenta variables como edad, sexo, nivel socioeconómico, región y cambios a lo largo del tiempo entre 1990 y 2021.
“Cada vez hay más evidencia de que las enfermedades periféricas actúan como factores de riesgo para la demencia, pero hasta ahora se desconocía su impacto a nivel poblacional”, señalaron los autores del estudio.
Si bien los científicos aclararon que los resultados no prueban una relación causal, sino una correlación estadística, remarcaron que los hallazgos refuerzan la idea de que la demencia no siempre se origina exclusivamente en el cerebro. Esto abre la puerta a estrategias de salud pública orientadas a la detección temprana y el tratamiento adecuado de enfermedades comunes como una forma de reducir el riesgo futuro de deterioro cognitivo.
Los especialistas concluyeron que comprender mejor el vínculo entre estas patologías y la demencia podría permitir avances significativos en prevención, diagnóstico precoz y abordaje integral de una de las principales problemáticas de salud del siglo XXI.
