A pocos días del inicio del Mundial 2026, un nombre inesperado se convirtió en tendencia global. Se trata de Tim Payne, defensor de la selección de Nueva Zelanda, quien pasó del anonimato absoluto a transformarse en una verdadera estrella de internet gracias a una iniciativa viral impulsada desde Argentina.
Hasta hace pocas semanas, Payne era prácticamente desconocido fuera del fútbol oceánico. Con 32 años, el jugador desarrolla su carrera en el Wellington Phoenix y acumulaba una extensa trayectoria representando a su país, aunque sin la notoriedad de las grandes figuras internacionales.
Todo cambió cuando el influencer argentino Valentín Scarsini, conocido en redes sociales como elscarso, decidió encontrar al futbolista menos popular del Mundial y ayudarlo a ganar visibilidad antes del comienzo del torneo.
Tras analizar decenas de perfiles, el elegido fue Payne, quien apenas superaba los 4.000 seguidores en Instagram. Lo que comenzó como una propuesta divertida rápidamente se convirtió en un fenómeno global. Miles de usuarios comenzaron a seguirlo, compartir su historia y difundir contenido relacionado con el defensor neozelandés.
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El crecimiento fue explosivo. En cuestión de días, Payne sumó millones de seguidores y se convirtió en una de las personalidades deportivas con mayor crecimiento en redes sociales durante el último tiempo.
La repercusión fue tan grande que el propio futbolista decidió agradecer públicamente el apoyo recibido. En un video grabado especialmente para sus nuevos seguidores, intentó expresarse en español y destacó el cariño que recibió desde distintos rincones del mundo.
Lejos de quedar limitado al ámbito futbolístico, el fenómeno también alcanzó a músicos, creadores de contenido, clubes y figuras deportivas. Incluso organismos como la FIFA y los All Blacks, uno de los símbolos deportivos de Nueva Zelanda, se hicieron eco de la historia.
La viralización también comenzó a generar consecuencias fuera de las redes. En las últimas horas trascendió que Deportivo Riestra analiza la posibilidad de incorporarlo una vez finalizada la Copa del Mundo, una situación impensada apenas semanas atrás.
Ahora, mientras Nueva Zelanda se prepara para afrontar el Grupo G frente a Irán, Egipto y Bélgica, Payne buscará trasladar la popularidad que consiguió en internet al terreno de juego.
Sin haber disputado todavía un solo minuto en el Mundial, el defensor ya logró algo que pocos imaginaban: convertirse en una de las historias más llamativas y comentadas de la previa de la máxima cita del fútbol internacional.
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