A mediados de la década de 1990, navegar por Internet era una experiencia muy diferente a la actual.
Aunque ya existían buscadores como Yahoo!, AltaVista, Lycos y Excite, encontrar información era complicado. Los resultados solían ser poco precisos y muchos sitios aparecían simplemente porque pagaban publicidad o contenían repetidas veces una palabra clave.
Hacía falta una forma más inteligente de organizar la creciente cantidad de información disponible en la web.
Dos estudiantes con una idea revolucionaria
La historia comenzó en 1995, cuando Larry Page y Sergey Brin se conocieron en la Universidad de Stanford, en California.
Ambos cursaban un doctorado en Ciencias de la Computación y compartían un interés por entender cómo estaba organizada la enorme red de páginas de Internet.
Inicialmente, no tenían una gran relación. Incluso, según contaron años después, solían discutir sobre distintos temas tecnológicos. Sin embargo, esas diferencias terminaron convirtiéndose en una sociedad que cambiaría la historia.
El nacimiento de BackRub
Su primer proyecto no se llamaba Google.
En 1996 desarrollaron un buscador llamado BackRub, cuyo funcionamiento era completamente distinto al de sus competidores.
Mientras otros motores analizaban únicamente las palabras escritas dentro de una página, BackRub estudiaba además los enlaces que recibía cada sitio.
La lógica era sencilla: si muchas páginas importantes enlazaban a otra, probablemente esa página también fuera importante.
Ese concepto dio origen a uno de los algoritmos más influyentes de la historia de Internet.
El algoritmo PageRank
Larry Page creó un sistema matemático llamado PageRank.
Su funcionamiento revolucionó las búsquedas porque analizaba la relevancia de una página según la cantidad y calidad de los enlaces que apuntaban hacia ella.
Era similar al sistema de citas utilizado en los trabajos científicos: cuanto más citada era una investigación por otros expertos, mayor era su prestigio.
Por primera vez, un buscador podía ofrecer resultados realmente útiles y ordenados según su importancia.
¿Por qué se llama Google?
En 1997 decidieron cambiar el nombre de BackRub.
Eligieron Google, inspirado en la palabra matemática Googol, que representa el número 1 seguido por 100 ceros.
El nombre reflejaba la enorme cantidad de información que aspiraban a organizar.
Cuenta la historia que uno de sus colaboradores escribió por error "Google" en lugar de "Googol". A los fundadores les gustó el nombre y decidieron conservarlo.
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El garaje donde comenzó todo
En septiembre de 1998 nació oficialmente Google Inc.
La empresa funcionaba desde el garaje de Susan Wojcicki, quien años después sería directora ejecutiva de YouTube.
El primer gran impulso llegó cuando el inversor Andy Bechtolsheim, cofundador de Sun Microsystems, les entregó un cheque por 100.000 dólares incluso antes de que la empresa existiera legalmente.
Ese capital permitió crear oficialmente la compañía.
El buscador más rápido del mundo
Google comenzó a ganar usuarios gracias a una idea simple: ofrecer resultados más rápidos y precisos que cualquier otro buscador.
Mientras muchos portales llenaban sus páginas de noticias, publicidad y servicios, Google apostó por una pantalla casi completamente blanca con una única barra de búsqueda.
Esa simplicidad se convirtió en una de sus principales fortalezas.
La expansión más allá del buscador
Durante los años 2000, Google dejó de ser solamente un motor de búsqueda.
La empresa lanzó servicios que hoy forman parte de la vida cotidiana de millones de personas:
- Gmail (correo electrónico).
- Google Maps.
- Google Earth.
- Google Noticias.
- Google Traductor.
- Google Fotos.
- Google Drive.
- Google Docs.
- Chrome.
- Android.
- YouTube (adquirido en 2006).
El negocio de la publicidad
Uno de los mayores aciertos de Google fue crear un sistema de anuncios basado en búsquedas.
Con Google Ads, las empresas podían mostrar publicidad únicamente a personas interesadas en determinados productos o servicios.
Ese modelo transformó la publicidad digital y convirtió a Google en una de las compañías con mayores ingresos del mundo.
Actualmente, la publicidad sigue siendo la principal fuente de ingresos de la empresa.
Android y el dominio de los teléfonos
En 2005 Google compró una pequeña empresa llamada Android Inc.
Tres años más tarde presentó el sistema operativo Android.
Hoy funciona en miles de millones de teléfonos inteligentes alrededor del mundo, convirtiéndose en el sistema operativo móvil más utilizado del planeta.
Esta adquisición permitió a Google expandirse mucho más allá de Internet.
La creación de Alphabet
En 2015 los fundadores reorganizaron la empresa creando Alphabet Inc.
Google pasó a convertirse en una subsidiaria dedicada principalmente a Internet, mientras Alphabet quedó como la empresa matriz que administra decenas de proyectos relacionados con inteligencia artificial, computación cuántica, salud, robótica y vehículos autónomos.
La apuesta por la inteligencia artificial
En los últimos años, Google ha orientado gran parte de sus inversiones hacia la inteligencia artificial.
El desarrollo de modelos de lenguaje, asistentes inteligentes, traducción automática, generación de imágenes y herramientas capaces de comprender texto, voz y video representa una nueva etapa para la compañía.
La IA ya está integrada en su buscador, Gmail, Google Fotos, Android y muchas de sus aplicaciones.
Luces y sombras de un gigante
El crecimiento de Google también ha generado críticas.
La empresa ha enfrentado investigaciones por presuntas prácticas monopólicas, cuestionamientos sobre el manejo de datos personales, privacidad de los usuarios y el enorme poder que posee sobre el acceso a la información en Internet.
Diversos gobiernos y organismos reguladores han impulsado acciones para limitar su influencia en algunos mercados.
Una empresa que cambió la forma de usar Internet
Lo que comenzó como un proyecto universitario en Stanford terminó transformándose en una de las compañías más importantes de la historia de la tecnología.
Google cambió la manera en que las personas buscan información, se comunican, trabajan, estudian, viajan y utilizan sus teléfonos móviles. Su influencia alcanza prácticamente todos los aspectos de la vida digital.
Más de dos décadas después de su fundación, continúa siendo uno de los símbolos de la innovación tecnológica y una pieza central del ecosistema digital global, con miles de millones de usuarios que recurren a sus servicios cada día.
