Los Pumas no pudieron cerrar con una victoria una jornada especial en Santiago del Estero y cayeron ante Inglaterra por 31-24 en el marco de la tercera fecha del Nations Championship, en un partido que tuvo emoción hasta el último segundo y terminó envuelto en polémica.
El seleccionado argentino salió al campo de juego del Estadio Único Madre de Ciudades con una camiseta homenaje a los campeones del mundo de México 1986, en una tarde marcada por el recuerdo y el reciente cruce entre Argentina e Inglaterra en el Mundial de fútbol.
Sin embargo, dentro de la cancha fue el conjunto inglés el que logró imponer su experiencia y efectividad. La Rosa golpeó rápidamente con un try de Tommy Freeman y luego aprovechó los errores argentinos para ampliar la diferencia con dos conquistas de Ben Earl y las conversiones de Fin Smith. El único aporte de Los Pumas en la primera etapa llegó mediante un penal de Tomás Albornoz, para cerrar el parcial 19-3.
En el segundo tiempo, el equipo dirigido por Felipe Contepomi mostró una reacción notable y cambió completamente su imagen. Con mayor intensidad ofensiva y el aporte de jugadores como Joaquín Oviedo, Justo Piccardo y Pablo Matera, Argentina comenzó a acercarse en el marcador.
Mateo Carreras marcó el primer try argentino y luego un try penal dejó el encuentro 19-17, en un momento donde Los Pumas dominaban el trámite y buscaban dar vuelta la historia aprovechando además la superioridad numérica tras las tarjetas amarillas recibidas por jugadores ingleses.
Pero el partido volvió a complicarse para el conjunto nacional. Las amonestaciones de Oviedo y Santiago Carreras dejaron a Argentina con 13 jugadores y permitieron que Inglaterra encontrara espacios para volver a tomar distancia. Marcus Smith e Immanuel Feyi-Waboso marcaron tries que parecían sentenciar el encuentro.
A pesar de eso, Los Pumas no bajaron los brazos. Justo Piccardo apoyó un nuevo try para dejar a Argentina a solo una anotación del empate y, en la última jugada del partido, Bautista Delguy protagonizó una acción que pudo haber cambiado el destino del encuentro.
El argentino llegó hasta la bandera en medio de la presión defensiva inglesa y el árbitro Angus Gardner parecía dispuesto a convalidar la conquista, pero la intervención del TMO determinó la anulación del try y el partido finalizó con triunfo británico.
De esta manera, Los Pumas dejaron una buena reacción y mucho carácter, aunque pagaron caro sus errores y la indisciplina en momentos clave. Inglaterra, en tanto, se llevó una victoria trabajada en Santiago del Estero gracias a su contundencia y experiencia.
