El 10 de julio de 2021 quedó grabado para siempre en la memoria del fútbol argentino. Esa noche, en el mítico estadio Maracaná, la Selección argentina derrotó 1-0 a Brasil con un gol de Ángel Di María y volvió a consagrarse campeón después de 28 años sin títulos.
Pero aquella Copa América 2021 fue mucho más que un campeonato. Fue el punto de partida de una etapa dorada que luego tendría como capítulos la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024.
En un contexto completamente atípico por la pandemia de coronavirus, con estadios vacíos, estrictos protocolos sanitarios y una competencia marcada por las dificultades organizativas, la Argentina encontró el camino hacia la gloria bajo la conducción de Lionel Scaloni.
El torneo originalmente estaba previsto para 2020, pero la pandemia obligó a postergarlo un año. Además, la sede sufrió modificaciones: Colombia quedó descartada por la situación social que atravesaba y Argentina perdió la organización pocos días antes del comienzo por el aumento de casos de Covid-19.
Finalmente, Brasil tomó la responsabilidad de albergar el certamen y la competencia se disputó en medio de fuertes críticas. Las delegaciones permanecieron aisladas bajo estrictos protocolos y los partidos se jugaron sin público, en una Copa América completamente diferente.
El comienzo de la era Scaloni
Cuando Lionel Scaloni asumió como entrenador de la Selección, las dudas fueron protagonistas. El técnico nacido en Pujato había tomado el cargo en 2018 tras la salida de Jorge Sampaoli luego del Mundial de Rusia y para muchos era una apuesta demasiado arriesgada.
Sin una extensa experiencia como entrenador, Scaloni fue cuestionado por periodistas, exfutbolistas e incluso figuras del fútbol argentino. Sin embargo, eligió sostener su idea, apostar por un nuevo proceso y construir un equipo desde la unión del grupo.
Con el paso del tiempo, los resultados terminaron respaldando aquella decisión y la Copa América 2021 fue el primer gran golpe sobre la mesa.
Una selección renovada
Para ese torneo, Scaloni dejó atrás nombres históricos del ciclo anterior como Gonzalo Higuaín, Javier Mascherano, Lucas Biglia y Ever Banega, y comenzó a darle forma a una nueva generación.
La base del equipo campeón estuvo integrada por jugadores como Emiliano Martínez, Cristian Romero, Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Nicolás Otamendi, Lautaro Martínez y Lionel Messi, quienes formarían una columna vertebral que marcaría la historia reciente del seleccionado.
La principal diferencia estuvo en la construcción de un equipo por encima de las individualidades. La Argentina dejó de depender únicamente del talento de sus figuras y comenzó a consolidarse como un grupo unido, competitivo y con hambre de gloria.
El camino al título
Argentina terminó primera en el Grupo A con 10 puntos, luego de empatar ante Chile y vencer a Uruguay, Paraguay y Bolivia.
En cuartos de final superó a Ecuador por 3-0, con goles de Rodrigo De Paul, Lautaro Martínez y Lionel Messi.
En semifinales llegó uno de los partidos más recordados: el duelo ante Colombia. Tras igualar 1-1 en el tiempo reglamentario, la clasificación se definió por penales. Allí apareció Emiliano “Dibu” Martínez, quien se convirtió en héroe al contener tres ejecuciones y protagonizar una de las escenas más icónicas del ciclo con su frase: “Mirá que te como, hermano”.
La noche soñada en el Maracaná
La final tenía un condimento especial: enfrente estaba Brasil, el clásico rival y dueño de casa. Con apenas unos pocos hinchas argentinos en las tribunas, la Selección salió a jugar una final histórica.
A los 21 minutos del primer tiempo, Ángel Di María aprovechó un pase largo y definió por encima del arquero Ederson para marcar el único gol del partido.
Argentina resistió hasta el final y consiguió una victoria inolvidable. Lionel Messi levantó su primer título con la Selección mayor y comenzó una etapa que cambiaría para siempre la historia del fútbol argentino.
A cinco años de aquella noche, la Copa América 2021 sigue siendo recordada como el nacimiento de la Scaloneta, el comienzo de un ciclo que transformó las lágrimas del pasado en una época llena de gloria.
