A lo largo de la historia de la Selección argentina, varios futbolistas considerados figuras mundiales quedaron sorpresivamente afuera de distintas Copas del Mundo, ya sea por decisiones técnicas, lesiones o situaciones extrafutbolísticas.
Uno de los casos más emblemáticos fue el de Diego Armando Maradona en el Mundial de Argentina 1978. Con apenas 17 años y ya señalado como una enorme promesa, César Luis Menotti decidió dejarlo fuera de la lista final para apostar por jugadores con mayor experiencia. La Albiceleste terminó consagrándose campeona del mundo, aunque aquella ausencia quedó marcada para siempre.
Otro de los nombres históricos que nunca pudo jugar un Mundial fue Alfredo Di Stéfano. La “Saeta Rubia” quedó atravesada por guerras, problemas burocráticos y lesiones que le impidieron disputar una Copa del Mundo en plenitud. Incluso, en Chile 1962 integró la delegación española, pero no llegó a jugar por una lesión previa al torneo.
En México 1986, Carlos Bilardo dejó afuera a futbolistas de peso como Ubaldo Fillol, Ricardo Gareca y Miguel Ángel Russo, en una decisión que generó fuertes cuestionamientos antes de la histórica consagración de Diego Maradona en el Azteca.
Italia 1990 también dejó heridas abiertas. Jorge Valdano y Ramón Díaz quedaron fuera de la lista final en medio de rumores, internas y supuestas diferencias con Maradona y Bilardo.
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En Francia 1998, Daniel Passarella protagonizó una de las mayores polémicas de la historia reciente al excluir a Fernando Redondo y Claudio Caniggia. El conflicto con el mediocampista del Real Madrid quedó envuelto en versiones sobre el pelo largo y desacuerdos tácticos. Mientras tanto, Caniggia acusó directamente al entrenador de haberle “arruinado un Mundial”.
Otro caso recordado fue el de Juan Román Riquelme, quien no integró la lista de Marcelo Bielsa para Corea-Japón 2002 pese a atravesar un gran presente. Tampoco fue convocado Javier Saviola, que venía de romper récords en juveniles.
En Alemania 2006 sorprendieron las ausencias de Javier Zanetti, Walter Samuel y Martín Demichelis, mientras que Sudáfrica 2010 volvió a dejar afuera al histórico lateral del Inter pese a llegar como campeón de Europa.
Ya en tiempos más recientes, Mauro Icardi y Lautaro Martínez quedaron fuera de Rusia 2018, mientras que en Qatar 2022 varios nombres importantes como Giovani Lo Celso, Nicolás González y Joaquín Correa se perdieron el Mundial por lesiones o decisiones de último momento.
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