La FIFA sorprendió con una decisión que ya genera un fuerte debate en el Mundial 2026. El Comité Disciplinario resolvió habilitar al delantero Folarin Balogun para disputar el encuentro entre Estados Unidos y Bélgica por los octavos de final, pese a que había sido expulsado en el compromiso anterior frente a Bosnia y Herzegovina.
El atacante, una de las principales figuras del seleccionado dirigido por Mauricio Pochettino, había recibido la tarjeta roja en los dieciseisavos de final y, de acuerdo con el reglamento, debía cumplir una fecha de suspensión automática. Sin embargo, horas antes del trascendental duelo en Seattle, el organismo disciplinario modificó el escenario.
Según explicó la FIFA, la sanción quedó suspendida por un período de prueba de un año en aplicación del artículo 27 del Código Disciplinario. Esto permitirá que Balogun pueda jugar ante Bélgica, aunque permanecerá bajo observación durante ese plazo.
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La resolución establece que, si el futbolista comete una infracción de gravedad similar dentro de ese período, la suspensión pendiente se hará efectiva, además de cualquier otra sanción que pudiera corresponder por un nuevo incidente.
La determinación cambia de manera significativa el panorama para el conjunto estadounidense, que recupera a su principal referencia ofensiva en un partido decisivo. El delantero del Mónaco acumula tres goles en la Copa del Mundo y se consolidó como una de las figuras del equipo de Pochettino.
La medida no tardó en trascender el ámbito deportivo. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, reaccionó públicamente a través de su red social Truth Social, donde agradeció a la FIFA por "hacer lo correcto" y revertir lo que consideró una "gran injusticia".
Con Balogun nuevamente disponible, el probable equipo estadounidense para enfrentar a Bélgica estaría integrado por Matt Freese; Antonee Freeman, Chris Richards, Tim Ream y Antonee Robinson; Weston McKennie, Tyler Adams y Malik Tillman; Sergiño Dest, Folarin Balogun y Christian Pulisic.
La decisión de la FIFA suma un nuevo foco de controversia a la Copa del Mundo y promete seguir generando repercusiones, ya que se trata de una medida poco habitual en una instancia de eliminación directa y con un futbolista clave involucrado.
