El mundo del fútbol detiene su marcha esta tarde para centrar su atención en la gala más esperada del año. En una nueva entrega del Balón de Oro, Lionel Messi vuelve a erigirse como uno de los grandes protagonistas de la jornada, buscando agigantar su leyenda con un noveno trofeo.

Sin embargo, a diferencia de otras épocas donde su dominio resultaba incontestable, la edición de 2026 plantea un escenario repleto de matices. El capitán argentino deberá imponerse en las votaciones ante una constelación de estrellas internacionales que, con aciertos y falencias, esgrimen fuertes argumentos para quedarse con el trono.

A sus 39 años, el astro rosarino firmó una temporada que desafía cualquier lógica biológica. Fue el gran conductor que guio a la Selección argentina hasta la final del Mundial, consagrándose como una de las figuras indiscutidas del máximo certamen deportivo. Sus números globales de la temporada siguen siendo abrumadores: disputó 49 partidos, anotó 45 goles y repartió 30 asistencias. El único contrapeso real en su postulación es el contexto de su día a día a nivel de clubes, ya que su gran presente se desarrolla en una liga de menor rigor competitivo como la MLS.

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Frente a él asoman competidores que, lejos de la cautela, no han dudado en alzar la voz para autocandidatearse. El principal retador es Kylian Mbappé, quien ostenta una faceta goleadora letal tras finalizar como máximo artillero de la Liga de España, la Champions League y el propio Mundial, certamen donde incluso batió el histórico récord de Miroslav Klose. Su gran déficit a la hora del balance es la absoluta sequía de títulos colectivos durante el año. En la vereda opuesta de los méritos se encuentra Lamine Yamal, quien justifica su postulación apoyado en las consagraciones de la Liga con el Barcelona y la Copa del Mundo con España, aunque su influencia individual en el juego estuvo lejos de los niveles superlativos que suele exigir este galardón.

La lista de aspirantes de peso también incluye el asombroso poder de fuego de Harry Kane. El delantero británico arrasó en las redes al coronarse goleador de la Bundesliga y segundo máximo artillero de la Champions, además de ser el faro ofensivo de una Inglaterra que logró el tercer puesto mundialista. No obstante, su cuenta pendiente sigue siendo no haber podido levantar la tan ansiada "Orejona". Con menos chances, pero impulsado por el peso de ser el último ganador del premio, Ousmane Dembélé se suma a la discusión apoyado en los títulos de la Ligue 1 y la Champions con el Paris Saint-Germain, si bien la propia UEFA no lo reconoció como el mejor jugador del torneo continental.

El panorama de favoritos se completa con tres mediocampistas que, aunque alejados de las grandes portadas francesas, reúnen credenciales de sobra. Rodri, ganador del galardón en 2024, va en busca de su segunda estatuilla tras adjudicarse el Balón de Oro del Mundial guiando a España a la consagración, a lo que sumó la obtención de la FA Cup y la Copa de la Liga siendo el eje del Manchester City. Su compatriota Fabián Ruiz también presenta un palmarés envidiable al haberse coronado campeón del mundo, de la Ligue 1 y de la Champions, aunque las repetidas lesiones y la falta de titularidad indiscutida en la cita de selecciones le restan terreno. Finalmente, Khvicha Kvaratskhelia asoma en la pelea como el jugador más valioso de la última Champions en la segunda consagración consecutiva del PSG, siendo su ausencia en la Copa del Mundo la única gran barrera hacia la máxima gloria individual.