Un caso que durante años estuvo rodeado de misterio tuvo un giro inesperado. Michele Hundley Smith, una mujer de Carolina del Norte que había desaparecido en diciembre de 2001, fue hallada con vida tras casi 25 años y bajo otra identidad, según confirmaron las autoridades.
La mujer, madre de tres hijos, había salido de su casa en la ciudad de Eden para realizar compras navideñas en un local de Kmart en Virginia y nunca regresó. Su desaparición generó una intensa búsqueda que involucró a fuerzas policiales de Carolina del Norte y Virginia, además del FBI. En los avisos difundidos en aquel entonces se advertía que debía considerarse en peligro y que no habría abandonado a sus hijos por voluntad propia, según indicaba la oficina del sheriff.
El hallazgo se produjo el viernes pasado, cuando la policía recibió un aviso que permitió localizarla en un sitio no revelado dentro del estado. La familia fue notificada de inmediato. “Está viva”, expresó su prima, Barbara Byrd, en declaraciones a medios locales, reflejando la conmoción del momento.
Las autoridades no brindaron detalles sobre cómo logró sostener una nueva identidad durante tantos años ni bajo qué circunstancias decidió marcharse. Tampoco se informó si vivía sola o acompañada, ni desde cuándo residía en el lugar donde fue encontrada.
La noticia generó un fuerte impacto emocional en sus hijos. En la página creada años atrás para colaborar en su búsqueda, una de sus hijas describió los últimos días como un “torbellino de emociones”, mezclando alivio por saberla con vida con enojo y preguntas sin respuesta. Otra manifestó sentirse “feliz, enojada y con el corazón roto al mismo tiempo”, y puso en duda si será posible reconstruir el vínculo tras más de dos décadas de ausencia.
Por ahora, el motivo de la desaparición y los detalles de su vida durante estos casi 25 años permanecen bajo reserva mientras continúan las entrevistas y trámites formales. El caso, que parecía cerrado por el paso del tiempo, vuelve a abrir interrogantes sobre una historia marcada por el abandono, el silencio y una doble vida fuera del radar.
