La clasificación al Mundial 2026 atraviesa un episodio inesperado luego de que la Federación Iraquí de Fútbol (FIF) solicitara formalmente a la FIFA la suspensión del partido de repechaje que su selección debía disputar el 31 de marzo en Monterrey, México.
El pedido se basa en una serie de dificultades logísticas y de seguridad derivadas del conflicto militar en Medio Oriente, que involucra a Estados Unidos e Israel contra Irán y afecta directamente a varios países de la región.
Uno de los principales problemas es el cierre del espacio aéreo de Irak, una medida confirmada por el Ministerio de Transporte del país. Esta decisión impide que parte del plantel pueda salir de Bagdad por vía aérea, lo que paralizó por completo la planificación del viaje del equipo.
Según se informó, cerca de la mitad de los jugadores se encuentra en la capital iraquí sin posibilidad de trasladarse para reunirse con el resto del grupo.
La situación también afecta al cuerpo técnico. El entrenador australiano Graham Arnold permanece en Dubái, sin poder ingresar a Irak para dirigir los entrenamientos, lo que complica seriamente la preparación de un partido clave en el camino hacia la Copa del Mundo.
Ante este panorama, la FIFA propuso una alternativa logística: que la delegación se trasladara por tierra hasta Turquía para luego tomar un vuelo desde Estambul hacia México.
Sin embargo, la propuesta fue rechazada por la federación iraquí y por el propio entrenador. El viaje implicaría unas 25 horas de recorrido por carretera atravesando el norte del país, una zona considerada de alto riesgo debido a recientes ataques con drones vinculados al conflicto.
Arnold fue contundente al expresar su postura y dejó en claro que no autorizará un traslado de esas características sin garantías de seguridad para los futbolistas.
A las dificultades de transporte se suman problemas administrativos: varios jugadores y miembros del cuerpo técnico aún no consiguieron las visas necesarias para ingresar a México ni a Estados Unidos, país donde estaba previsto realizar una concentración previa en Houston antes del repechaje.
Frente a esta situación, la federación iraquí presiona para que la FIFA tome una decisión en los próximos días y defina si el partido será reprogramado.
Además, existe otro factor que podría modificar el panorama de la clasificación. En caso de que Irán decida retirarse del Mundial a raíz del conflicto bélico, Irak aparece como el principal candidato a ocupar ese lugar, ya que es el seleccionado mejor ubicado en el ranking de la Confederación Asiática de Fútbol entre los equipos que aún no lograron su clasificación.
