Lo que pudo haber sido una jubilación tranquila para John Eric Spiby, de 80 años, tras ganar 2,77 millones de euros en la lotería, se convirtió en uno de los mayores casos recientes de producción ilegal de fármacos en el Reino Unido.
Spiby fue condenado a 16 años y seis meses de prisión por liderar una red de fabricación y distribución de pastillas opiáceas falsificadas desde su granja en Greater Mánchester. En la causa también fueron condenados su hijo, John Colin Spiby Jr., de 37 años, y los colaboradores Lee Drury y Callum Dorian.
La policía describió al grupo como “cuatro individuos que no han mostrado el menor respeto por la vida humana o por la seguridad pública”. Según el inspector Alex Brown, de la Unidad contra el Alto Crimen Organizado, la banda gestionaba “un negocio de fabricación de drogas completamente industrializado, capaz de producir millones de pastillas que contenían sustancias altamente peligrosas”.
Producción y operaciones
El operativo permitió incautar millones de comprimidos y maquinaria sofisticada usada para la producción masiva. La organización comenzó en la vivienda rural de Spiby, pero en 2021 trasladó sus operaciones a una nave industrial en Salford por el crecimiento del negocio. Para encubrir sus actividades utilizaban la empresa pantalla Nutra Inc, administrada por Drury.
La banda fabricaba principalmente pastillas de etizolam, un potente sedante entre seis y diez veces más fuerte que el diazepam, comercializándolas como Valium. Los comprimidos se distribuían por Mánchester y su área metropolitana, alcanzando un valor de mercado ilegal entre 56 y 332 millones de euros.
En abril de 2022, la organización intentó distribuir 2,5 millones de pastillas en las inmediaciones de un hotel de Mánchester, con un valor estimado de más de 77 millones de euros.
Dentro de la estructura, Spiby Jr. se encargaba de la manipulación de la mercancía, mientras que Dorian actuaba como estratega y enlace con otras organizaciones criminales, gestionando además las comunicaciones a través de Encrochat, la plataforma encriptada infiltrada por las fuerzas internacionales. Durante el juicio, trascendió que Spiby Jr. incluso se jactaba en los chats con comentarios provocadores dirigidos a figuras como Elon Musk y Jeff Bezos.
El caso deja en evidencia cómo un premio de lotería puede transformarse en un imperio criminal, demostrando la magnitud de las redes de drogas falsificadas que operan en Reino Unido.
