Durante la década de 1990, Julio César Grassi era uno de los sacerdotes más populares de la Argentina. Su imagen estaba asociada a la asistencia de niños y adolescentes en situación de vulnerabilidad y a la Fundación Felices los Niños, una organización que había adquirido una enorme presencia pública.
Grassi aparecía con frecuencia en los medios de comunicación y utilizaba su exposición para conseguir donaciones destinadas a sostener los hogares y programas de la fundación.
Durante años fue presentado como un sacerdote comprometido con la infancia.
Pero esa imagen comenzó a derrumbarse en octubre de 2002.
El sacerdote que había construido un imperio solidario
La Fundación Felices los Niños había sido creada por Grassi en 1993 y llegó a administrar hogares, escuelas y distintos espacios destinados a niños y jóvenes.
Su crecimiento convirtió al sacerdote en una figura reconocida mucho más allá del ámbito religioso.
La organización recibía importantes donaciones y aportes, mientras Grassi se transformaba en un personaje habitual de la televisión.
Su estilo mediático le permitía recaudar dinero y conseguir apoyo para sus proyectos.
Con el tiempo, esa enorme estructura también se convirtió en el escenario de las acusaciones que terminarían modificando para siempre su vida.
El día que todo cambió
El 23 de octubre de 2002, el programa Telenoche Investiga emitió una investigación periodística que presentó denuncias de jóvenes que habían pasado por la Fundación Felices los Niños.
Las acusaciones señalaban a Grassi por presuntos abusos sexuales y corrupción de menores.
El impacto fue inmediato.
La Justicia comenzó a investigar las denuncias y el sacerdote fue detenido inicialmente, aunque posteriormente recuperó la libertad bajo determinadas condiciones. La causa judicial se prolongaría durante más de una década.
Lo que había comenzado como una investigación periodística terminó convirtiéndose en uno de los procesos judiciales más extensos y mediáticos de la Argentina.
Una causa con 17 hechos denunciados
Durante la investigación se acumularon acusaciones contra Grassi.
El sacerdote llegó al juicio acusado por 17 hechos vinculados con abuso sexual, corrupción de menores y otros delitos, en perjuicio de tres jóvenes que habían estado bajo su cuidado en la fundación.
El proceso oral comenzó en agosto de 2008 y se extendió durante aproximadamente nueve meses.
Declararon alrededor de 130 testigos.
La fiscalía solicitó una pena de 30 años de prisión, mientras que la querella pidió 37 años. La defensa, en cambio, reclamó la absolución.
La condena de 2009
El 10 de junio de 2009, el Tribunal Oral en lo Criminal N.º 1 de Morón dio a conocer su sentencia.
Grassi fue condenado a 15 años de prisión por dos hechos de abuso sexual agravado y corrupción de menores agravada, cometidos contra un menor que estaba bajo su cuidado en la Fundación Felices los Niños.
Al mismo tiempo, fue absuelto de otros hechos por los que había llegado acusado.
La sentencia todavía no estaba firme, por lo que Grassi no ingresó inmediatamente a prisión.
El sacerdote continuó sosteniendo su inocencia mientras la causa avanzaba por las distintas instancias judiciales.
La llegada a prisión
Durante los años posteriores, la condena fue revisada por distintos tribunales.
En 2010, el Tribunal de Casación Penal bonaerense rechazó las impugnaciones de la defensa.
Tres años más tarde, la Suprema Corte de Justicia de la provincia de Buenos Aires también rechazó los recursos extraordinarios.
En septiembre de 2013, Grassi quedó detenido y fue trasladado a la Unidad Penitenciaria N.º 41 de Campana.
Finalmente, el 21 de marzo de 2017, la Corte Suprema de Justicia de la Nación desestimó por unanimidad los recursos presentados y dejó firme la condena de 15 años.
A partir de ese momento, la discusión dejó de centrarse en si la condena quedaría firme y pasó principalmente al modo en que debía computarse la pena.
El polémico 2x1
Uno de los capítulos más controvertidos del caso fue el cálculo del tiempo que Grassi había pasado detenido antes de que su condena quedara firme.
En 2017, la Cámara de Apelaciones de Morón aplicó el beneficio conocido como “2x1” sobre parte del tiempo que había permanecido privado de su libertad sin sentencia firme.
Ese cálculo había llevado inicialmente a establecer una fecha de salida para agosto de 2026.
Sin embargo, posteriormente la Justicia revisó ese cómputo y fijó el vencimiento de la pena para el 30 de mayo de 2028.
Ese cambio abrió una nueva batalla judicial.
El intento de recuperar la libertad
En 2024, Grassi volvió a intentar obtener la libertad condicional.
Ya convertido en abogado durante su permanencia en prisión, se representó a sí mismo durante una audiencia realizada ante el Tribunal Oral en lo Criminal N.º 1 de Morón.
El tribunal rechazó por unanimidad el pedido.
Los jueces consideraron que no correspondía concederle la libertad solicitada y establecieron que debía continuar cumpliendo su condena.
De esta manera, el sacerdote continuó alojado en la Unidad Penal N.º 41 de Campana.
Una nueva batalla judicial en 2026
El caso volvió a tener novedades durante 2026.
La defensa de Grassi presentó un recurso ante la Corte Suprema de Justicia de la Nación para intentar que se aplique nuevamente el criterio del “2x1”.
Sus abogados sostienen que debe considerarse la legislación vigente cuando ocurrieron los hechos, en 1996, y que bajo ese criterio la condena debería finalizar en agosto de 2026, en lugar de mayo de 2028.
La discusión es estrictamente jurídica y gira alrededor de las normas que deben utilizarse para calcular el tiempo de prisión preventiva y la forma en que debe computarse dentro de la condena.
Por lo tanto, la eventual salida de Grassi no puede darse por definitiva únicamente por la fecha de agosto de 2026: existe una disputa judicial sobre el cómputo de la pena y la cuestión fue llevada nuevamente al máximo tribunal.
La otra condena: el dinero de la fundación
El expediente de Grassi no terminó exclusivamente con la causa por abuso sexual.
También enfrentó una investigación relacionada con el manejo de fondos de la Fundación Felices los Niños.
En 2016 fue condenado a dos años de prisión en suspenso por malversación de caudales, a raíz de la utilización de fondos de la organización para pagar gastos vinculados con una vivienda.
Esta condena se sumó a la compleja situación judicial que atravesaba el sacerdote.
¿Qué ocurrió con Felices los Niños?
La fundación que alguna vez había sido uno de los principales símbolos de la obra de Grassi terminó perdiendo aquella dimensión que había alcanzado durante los años de mayor exposición pública del sacerdote.
La estructura que había llegado a manejar numerosos hogares y establecimientos quedó prácticamente desmantelada.
El nombre de la organización, que durante años había estado asociado a campañas solidarias y a la asistencia de chicos, terminó inevitablemente ligado al escándalo judicial.
Un caso que marcó una época
El caso Grassi tuvo una enorme repercusión porque reunió varios elementos que durante años ocuparon el centro del debate argentino: la relación entre religión y poder, la protección de los menores, el papel de los medios de comunicación, la responsabilidad de las instituciones y la actuación de la Justicia frente a denuncias de abuso sexual infantil.
También generó discusiones sobre el rol de la Iglesia y sobre la manera en que las instituciones religiosas deben actuar frente a denuncias contra sacerdotes.
La causa atravesó distintos gobiernos, cambios legislativos y numerosas instancias judiciales.
Desde que las acusaciones salieron a la luz en 2002 hasta la confirmación definitiva de la condena en 2017 pasaron casi 15 años.
Una historia que todavía no terminó
Más de dos décadas después de que el escándalo explotara públicamente, el caso Grassi continúa teniendo derivaciones judiciales.
La condena principal de 15 años de prisión está firme desde 2017, después de que la Corte Suprema rechazara los recursos de la defensa.
Lo que continúa en discusión es el cómputo de la pena y la fecha exacta de finalización, particularmente a partir del reclamo de la defensa para que se aplique el “2x1”.
Así, el caso que comenzó con la caída de uno de los sacerdotes más famosos de la Argentina todavía mantiene abierto un capítulo judicial.
Julio César Grassi pasó de ser un sacerdote convertido en símbolo de la asistencia a la infancia a protagonizar uno de los casos de abuso sexual más resonantes de la historia reciente del país. Su condena quedó firme, pero la discusión sobre cuándo terminará de cumplirla continúa en los tribunales.
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