Francisco de Aguirre fue uno de los conquistadores españoles más importantes del siglo XVI en Sudamérica. Su nombre quedó ligado para siempre a la historia argentina por haber fundado Santiago del Estero, la ciudad más antigua del país que permanece en su emplazamiento original.
Su accionar fue determinante para la expansión de la presencia española en la región del Tucumán y para el desarrollo de los primeros asentamientos coloniales en el actual territorio argentino.
Sus primeros años
Nació en Talavera de la Reina, España, alrededor de 1500. Antes de llegar a América participó como militar en campañas al servicio de la Corona española.
Tiempo después se trasladó al continente americano, donde integró las expediciones de conquista en el territorio del Virreinato del Perú y posteriormente acompañó las campañas impulsadas por Pedro de Valdivia en Chile.
La fundación de Santiago del Estero
En 1553 recibió la misión de avanzar sobre la región del Tucumán. Allí desplazó a Juan Núñez de Prado, quien había fundado previamente la ciudad de El Barco en distintos emplazamientos.
El 25 de julio de 1553, Aguirre estableció de manera definitiva la ciudad de Santiago del Estero del Nuevo Maestrazgo, considerada la primera fundación española permanente en el actual territorio argentino.
La nueva ciudad se convirtió en un centro estratégico para la administración colonial y desde allí partieron numerosas expediciones que dieron origen a otras poblaciones del norte y centro del país.
¿Por qué Santiago es la Madre de Ciudades?
El crecimiento de Santiago del Estero permitió organizar expediciones que participaron en la fundación de ciudades como Córdoba, San Miguel de Tucumán, Salta, La Rioja, Jujuy y Catamarca.
Por esa razón, con el paso de los siglos recibió el título de "Madre de Ciudades", al ser el punto de partida para la expansión de la colonización española en gran parte del actual territorio argentino.
Una figura controvertida
Como muchos conquistadores de su época, Francisco de Aguirre es una figura que genera distintas miradas históricas.
Durante décadas fue recordado principalmente como el fundador de Santiago del Estero y un protagonista de la expansión colonial. Sin embargo, investigaciones históricas más recientes también analizan críticamente su actuación en el contexto de la conquista de América, marcada por conflictos armados, sometimiento de pueblos originarios y disputas entre los propios conquistadores.
Su legado, por lo tanto, forma parte de un proceso histórico complejo que hoy es estudiado desde múltiples perspectivas.
Su legado
A casi cinco siglos de la fundación de Santiago del Estero, la figura de Francisco de Aguirre continúa ocupando un lugar central en la historia de la provincia.
Monumentos, calles, plazas y obras históricas recuerdan al conquistador que encabezó la fundación de la ciudad el 25 de julio de 1553, una fecha que marcó el nacimiento de la primera ciudad permanente del actual territorio argentino y el inicio de un capítulo fundamental en la construcción histórica del país.
