La Argentina atravesaba uno de los momentos más dramáticos de su historia cuando, el 11 de junio de 1982, recibió por primera vez la visita de un Papa. En plena Guerra de Malvinas, Juan Pablo II llegó al país con un mensaje de paz y esperanza, en un viaje excepcional que se extendió durante apenas 36 horas y quedó marcado en la memoria colectiva.
Mientras los soldados argentinos enfrentaban el avance de las tropas británicas en las islas y miles de familias aguardaban noticias de sus seres queridos, el máximo representante de la Iglesia católica decidió viajar desde Gran Bretaña hacia Buenos Aires. Su propósito era acompañar espiritualmente a la población y reclamar el fin de las hostilidades.
La visita tuvo una particularidad diplomática: el Pontífice había estado pocos días antes en territorio británico, entre el 28 de mayo y el 2 de junio. Aquella gira estaba programada desde 1980, pero el desembarco argentino en Malvinas, el 2 de abril de 1982, había cambiado por completo el escenario internacional.
Ante el riesgo de que su presencia en Londres fuera interpretada como un respaldo a una de las partes, la Santa Sede consideró necesario que también visitara la Argentina. En las gestiones participaron el secretario de Estado del Vaticano, Agostino Casaroli, el cardenal argentino Raúl Primatesta y el arzobispo Achille Silvestrini, enviado especial del Papa.
Finalmente, se acordó que Juan Pablo II llegaría a Buenos Aires el 11 de junio y permanecería hasta el día siguiente. El gobierno de facto encabezado por Leopoldo Fortunato Galtieri aceptó la propuesta.
Una llegada en medio de la guerra
A las 8.50 del viernes 11 de junio, el avión papal aterrizó en el aeropuerto internacional de Ezeiza. El Pontífice, que tenía 62 años, fue recibido por autoridades eclesiásticas y por los integrantes de la Junta Militar: Galtieri, el almirante Jorge Isaac Anaya y el brigadier Basilio Lami Dozo.
Luego de besar el suelo argentino, Juan Pablo II expresó su cercanía con un pueblo que atravesaba una situación de enorme sufrimiento. En sus primeras palabras hizo referencia a las víctimas de ambos países y a las familias que padecían las consecuencias de la guerra.
Su mensaje estuvo centrado en la necesidad de detener la violencia y recuperar el diálogo. El Papa recordó que, frente a la muerte y el dolor que provocan los enfrentamientos armados, la negociación debía ser el camino para encontrar una solución.
Posteriormente, se trasladó hacia el centro porteño, donde miles de personas salieron a las calles para recibirlo. A pesar del frío y la lluvia, una multitud acompañó su recorrido hasta la Catedral Metropolitana.
Allí volvió a rezar por las víctimas del conflicto y por los familiares que esperaban el regreso de sus seres queridos. También mantuvo una reunión privada de aproximadamente veinte minutos con Galtieri, cuyo contenido completo nunca fue conocido oficialmente.
La oración por la paz en Luján
Uno de los momentos más significativos de la visita tuvo lugar ese mismo viernes, cuando Juan Pablo II viajó hasta la basílica de Nuestra Señora de Luján, patrona de la Argentina.
Ante una multitud de peregrinos, el Pontífice celebró una misa y pidió la protección de la Virgen para quienes atravesaban momentos de angustia. Se presentó como “el peregrino de los momentos difíciles” y llevó un mensaje de consuelo para las familias afectadas por la guerra.
Su presencia en el santuario adquirió un significado especial para una sociedad que seguía con preocupación el desarrollo de los acontecimientos en el Atlántico Sur.
Después de la celebración, regresó a Buenos Aires, donde permaneció alojado en la Nunciatura Apostólica.
Una multitudinaria misa en Palermo
El sábado 12 de junio, durante su última jornada en el país, el Papa se reunió con obispos argentinos y representantes de otras conferencias episcopales de la región.
Más tarde encabezó una multitudinaria misa de Corpus Christi en los bosques de Palermo, en las inmediaciones del Monumento de los Españoles. Las estimaciones de aquella época señalaron que participaron alrededor de dos millones de personas, aunque no existe una cifra definitiva.
Entre los asistentes se repetía un pedido que reflejaba el sentimiento de buena parte de la sociedad: “¡Queremos la paz!”.
La convocatoria contrastaba con el discurso triunfalista que todavía sostenía la dictadura militar, mientras en las islas las fuerzas británicas avanzaban sobre Puerto Argentino y se preparaban para los enfrentamientos finales.
Antes de abandonar el país, Juan Pablo II volvió a insistir en la necesidad de alcanzar un acuerdo que permitiera preservar la dignidad de ambas naciones y terminar con el sufrimiento de sus pueblos.
La rendición llegó dos días después
El Pontífice partió de la Argentina el 12 de junio, pero la guerra continuó durante las siguientes horas. En las islas se desarrollaban algunos de los combates más duros del conflicto, entre ellos la batalla de Monte Longdon.
El 14 de junio de 1982, apenas dos días después de la partida papal, se produjo la rendición argentina en Puerto Argentino. El enfrentamiento dejó un saldo de 649 argentinos muertos, 255 británicos fallecidos y tres civiles isleños víctimas de la guerra.
La derrota aceleró la crisis de la dictadura. Galtieri perdió el respaldo de los mandos militares y presentó su renuncia el 17 de junio, mientras comenzaba a profundizarse el camino hacia la recuperación democrática.
La primera visita de un Papa a la Argentina quedó así asociada a uno de los capítulos más dolorosos de la historia nacional. Durante aquellas 36 horas, Juan Pablo II llevó un mensaje que atravesó las diferencias políticas y diplomáticas: la necesidad de preservar la vida, acompañar a quienes sufrían y encontrar una salida pacífica a la guerra.
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