El 19 de junio de 1984, Gary Lauwers, de 17 años, salió de su casa en East Northport para encontrarse con un grupo de adolescentes. Nunca regresó. Dos semanas después, su cuerpo fue localizado en los bosques de Aztakea, en Long Island, luego de una llamada anónima que alertó a la Policía.
El hallazgo reveló la brutalidad del ataque. Lauwers presentaba más de 30 heridas de arma blanca, varias de ellas en el rostro, además de lesiones en las costillas. El cuerpo había sido ocultado entre la vegetación y llevaba varios días en el lugar.
El principal sospechoso fue Ricky Kasso, también de 17 años, un adolescente conocido entre sus compañeros como el “rey del ácido” debido a su consumo habitual de sustancias alucinógenas. Kasso también mostraba una fuerte fascinación por el satanismo y frecuentaba cementerios y bosques junto a otros jóvenes.
Una deuda que terminó en tragedia
Lauwers y Kasso se conocían y compartían algunos de los mismos lugares de encuentro. Dos meses antes del homicidio, Lauwers había tomado diez pequeños envoltorios de polvo de ángel de la ropa de Kasso mientras este estaba inconsciente. Luego devolvió una parte y comenzó a pagar el resto.
El conflicto, sin embargo, no terminó allí. Kasso comenzó a agredirlo cada vez que se encontraban y Lauwers llegó a comprar un cuchillo para protegerse.
La noche del crimen, Kasso, Lauwers, James Troiano y Albert Quinones ingresaron al bosque de Aztakea para consumir drogas. Según el testimonio posterior de Quinones, la situación se volvió violenta hasta que Kasso atacó a Lauwers con un cuchillo.
El joven intentó escapar, pero fue alcanzado. Quinones declaró posteriormente que Kasso obligó a la víctima a arrodillarse y pronunciar una frase relacionada con Satanás antes de continuar con el ataque.
Después del homicidio, Kasso y Troiano trasladaron el cuerpo hacia una zona cubierta por árboles y hojas. El cuchillo utilizado en el crimen fue arrojado al puerto de Northport.
Un secreto conocido por varios adolescentes
Uno de los aspectos más llamativos del caso fue que varias personas conocieron la existencia del cadáver antes de que la Policía llegara al lugar. Kasso incluso llevó a algunos adolescentes hasta el bosque para mostrarles dónde estaba enterrado Lauwers.
Pese a las advertencias y al fuerte olor que comenzaba a emanar del lugar, nadie avisó inmediatamente a las autoridades.
Finalmente, una adolescente que había escuchado versiones sobre el crimen realizó una llamada anónima. El caso fue denunciado formalmente el 2 de julio y dos días después los investigadores ingresaron al bosque acompañados por perros policiales.
El 5 de julio, Kasso y Troiano fueron detenidos mientras dormían dentro de un automóvil. Ambos firmaron confesiones. Kasso reconoció haber apuñalado a Lauwers y haberle provocado lesiones en los ojos.
Durante el interrogatorio, además, sostuvo que había escuchado el graznido de un cuervo y que lo interpretó como una señal del diablo.
El final de Kasso y un juicio sin condenas
Kasso fue llevado ante un juez el 6 de julio. Horas después, durante la madrugada del día siguiente, un agente lo encontró ahorcado con una sábana dentro de su celda en la cárcel del condado de Suffolk.
El personal intentó reanimarlo, pero murió poco después en un hospital. Las autoridades calificaron el episodio como un aparente suicidio.
Su muerte impidió que enfrentara un juicio por el asesinato de Lauwers. En cambio, James Troiano fue acusado de asesinato en segundo grado por su presunta participación en el ataque.
El juicio comenzó en abril de 1985. La defensa cuestionó la validez de la confesión debido al consumo de alucinógenos durante la noche del crimen. Además, Albert Quinones, principal testigo de la acusación, declaró que Troiano no había sujetado a Lauwers ni intervenido físicamente en el ataque, contradiciendo parte de su confesión.
El 26 de abril de 1985, después de varias horas de deliberación, el jurado absolvió a Troiano. Quinones tampoco fue acusado.
El caso que alimentó el pánico satánico
El asesinato se convirtió en uno de los casos más recordados del llamado Pánico Satánico que atravesó Estados Unidos durante la década de 1980. La presencia de símbolos vinculados al satanismo, el consumo de drogas y las referencias realizadas por Kasso alimentaron la alarma en Northport y en otros lugares del país.
Sin embargo, el expediente también expuso una realidad marcada por las adicciones, la violencia entre adolescentes y la falta de respuestas ante las señales de alarma que rodeaban a Kasso.
A más de cuatro décadas del crimen, la muerte de Gary Lauwers continúa siendo recordada como uno de los episodios más perturbadores ocurridos en Long Island durante aquella época. El principal responsable murió antes de ser juzgado y el único acusado que llegó a juicio terminó absuelto.
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