A cien años de la muerte de Harry Houdini, uno de los ilusionistas y escapistas más famosos de la historia, salió a la luz un manuscrito que permaneció oculto durante décadas y que nunca había sido publicado. El descubrimiento permitió conocer una faceta diferente del artista: su interés por preservar la memoria de otros magos que lo precedieron.

El documento lleva por título An Interesting Scrapbook y fue encontrado en la Biblioteca Houdini, que forma parte del Harry Ransom Center de la Universidad de Texas, en Austin, Estados Unidos. Su primera publicación se realizó el 31 de octubre de 2026, en la edición número 79 de The Strand Magazine, coincidiendo con el centenario de la muerte del ilusionista.

A diferencia de lo que podría suponerse, el texto no está dedicado a sus propios trucos ni a sus espectaculares actos de escapismo. En sus páginas, Houdini recupera las trayectorias de artistas del siglo XIX cuyos nombres quedaron prácticamente olvidados con el paso del tiempo.

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Para desarrollar su investigación, utilizó antiguos programas teatrales que habían sido compartidos por el caricaturista Kin Hubbard. A partir de ese material, reconstruyó las actuaciones de figuras como Robert Heller y H.J. Sargent, quienes ofrecían espectáculos de magia y sorprendían al público de aquella época.

En uno de los pasajes, Houdini expresó su preocupación por la falta de reconocimiento hacia los ilusionistas estadounidenses y advirtió que muchos de ellos no habían sido incluidos en libros ni crónicas que permitieran conservar sus historias para las generaciones futuras.

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Un hallazgo que permaneció oculto durante décadas

El manuscrito fue localizado por integrantes de The Strand Magazine entre los documentos personales del escapista. Especialistas de la Universidad de Míchigan y del sitio dedicado a su trayectoria, Wild About Harry, confirmaron que el material nunca había tenido circulación pública.

El editor en jefe de la revista, Andrew Gulli, destacó que el descubrimiento permite observar una faceta menos conocida de Houdini: la de un investigador interesado en documentar sistemáticamente la historia de la magia y el mundo del entretenimiento.

Sin embargo, todavía no se conoce con certeza por qué el artista decidió no publicar el trabajo durante su vida. Entre las hipótesis planteadas figura la posibilidad de que quisiera mantener sus investigaciones fuera del alcance de otros magos o que simplemente no hubiera terminado de preparar el proyecto editorial.

De Budapest a la fama mundial

Harry Houdini, cuyo verdadero nombre era Eric Weisz, nació en Budapest, Hungría, en 1874 y emigró a Estados Unidos durante su infancia. Con el paso de los años se convirtió en una figura internacional gracias a sus espectaculares escapes de esposas, cadenas, cajas cerradas y otros dispositivos de seguridad.

Durante la última etapa de su vida también se dedicó a investigar y cuestionar las prácticas de médiums y espiritistas, a quienes acusaba de engañar al público mediante supuestos fenómenos sobrenaturales.

Murió el 31 de octubre de 1926, a los 52 años, en un hospital de Detroit, a causa de una peritonitis difusa. Su fallecimiento se produjo después de una apendicitis y de un episodio en Montreal en el que recibió un golpe en el abdomen.

El centenario volvió a poner su historia en primer plano

Los cien años de su fallecimiento motivaron distintos homenajes en varias partes del mundo. Budapest organizó actividades en memoria de su hijo más célebre, mientras que en Nueva York se realizó una sesión de espiritismo en su antigua residencia. También hubo propuestas conmemorativas en Austin, donde se conservan sus archivos personales.

El investigador Eric Colleary, autor del libro Houdini’s Library, destacó que el interés del ilusionista por sus colegas iba más allá de la investigación histórica: visitaba sus tumbas y, en algunos casos, se ocupaba personalmente de su mantenimiento.

La aparición de An Interesting Scrapbook aporta una nueva pieza para comprender la personalidad del escapista. Detrás del artista que desafiaba los límites de lo imposible también existía un hombre preocupado por rescatar del olvido a quienes habían dedicado su vida al mismo arte.