A pocos días del inicio del Mundial 2026, crece la preocupación por el avance de las apuestas deportivas online entre adolescentes y jóvenes. Organizaciones sociales, especialistas en salud mental e investigadores advierten que el fenómeno se expandió de manera acelerada en los últimos años y podría profundizarse durante la máxima cita del fútbol mundial.
Uno de los datos que más inquietud genera surge de un estudio realizado por el Observatorio Humanitario de Cruz Roja Argentina sobre más de 11.000 estudiantes secundarios de 16 provincias. El informe reveló que seis de cada diez adolescentes estuvieron expuestos a las apuestas deportivas y que el 16% reconoció haber apostado alguna vez. Entre quienes participaron, el 83% lo hizo a través del teléfono celular.
Otra investigación de la Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA) señaló que alrededor del 30% de los adolescentes consultados ya había realizado apuestas, pese a tratarse de una actividad prohibida para menores de edad.
Especialistas advierten que el problema no solo involucra pérdidas económicas. También aparecen cuadros de ansiedad, depresión, aislamiento social, endeudamiento y conflictos familiares que, en algunos casos, derivan en situaciones extremas.
Desde distintos sectores sostienen que el Mundial puede convertirse en un factor de riesgo adicional debido a la enorme presencia de publicidad vinculada a plataformas de apuestas y a la utilización de figuras del fútbol como embajadores de estas empresas.
Investigaciones académicas señalan que las apuestas modifican la manera en que muchos jóvenes viven los partidos. En lugar de enfocarse únicamente en el juego, la atención pasa a estar puesta en resultados parciales, tarjetas, córners, penales o estadísticas que pueden traducirse en ganancias económicas.
Un informe difundido por UNICEF también advirtió que ocho de cada diez adolescentes y jóvenes conocen o accedieron a plataformas de apuestas online durante el último año. Además, indicó que la edad de inicio suele coincidir con la apertura de billeteras virtuales y que la práctica registra una mayor incidencia entre los varones.
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La preocupación también alcanza a familiares y organizaciones de acompañamiento a personas con adicción al juego. Allí aseguran que cada vez son más frecuentes las consultas vinculadas a menores de edad y jóvenes con problemas de endeudamiento derivados de las apuestas online.
Mientras tanto, el debate sobre una eventual regulación continúa abierto. Existen proyectos legislativos que buscan restringir la publicidad de las plataformas y reforzar los controles de acceso para menores, aunque las iniciativas aún no lograron avanzar de manera definitiva en el Congreso.
En paralelo, las apuestas deportivas continúan ganando espacio dentro del fútbol argentino. Varias instituciones de Primera División exhiben marcas del sector en sus camisetas y la propia Selección Argentina cuenta con patrocinadores vinculados a esta actividad.
Para especialistas y organizaciones que trabajan en prevención, el desafío pasa por reforzar los controles, promover campañas de concientización y generar herramientas que permitan detectar tempranamente conductas de riesgo en adolescentes y jóvenes, especialmente durante eventos masivos como la Copa del Mundo.
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