James Joseph Bulger, conocido como “Whitey”, fue uno de los criminales más temidos de Boston. Durante décadas dirigió una organización dedicada a las apuestas ilegales, las extorsiones, el narcotráfico y los asesinatos. Sin embargo, detrás de su imagen de poderoso jefe mafioso existía una paradoja: mientras encabezaba una estructura delictiva, también colaboraba en secreto con el FBI para obtener información sobre sus rivales.
Su vínculo con las autoridades le permitió moverse durante años con una protección que sus propios socios desconocían. Pero cuando la investigación comenzó a acercarse a él, escapó y permaneció prófugo durante más de 16 años. Finalmente fue detenido en California, juzgado y condenado a dos cadenas perpetuas.
Su historia terminó de manera violenta. El 30 de octubre de 2018, menos de 24 horas después de ser trasladado a una prisión federal de máxima seguridad en Virginia Occidental, fue encontrado muerto en su celda. Tenía 89 años y había sido atacado brutalmente por otros reclusos.
Los primeros pasos en el mundo del delito
Bulger nació el 3 de septiembre de 1929 en Boston, Massachusetts, y creció en South Boston, un barrio de fuerte identidad irlandesa. Desde muy joven comenzó a tener problemas con la Justicia: su primer arresto ocurrió cuando tenía apenas 14 años y fue enviado a un reformatorio.
A diferencia de su hermano William, quien desarrolló una importante carrera política en Massachusetts, James eligió el camino de la delincuencia. Entre 1948 y 1952 prestó servicio en la Fuerza Aérea estadounidense, aunque esa experiencia no consiguió alejarlo de las actividades ilegales.
Durante la década de 1950 participó en robos y asaltos bancarios. En 1956 fue detenido y recibió una condena federal que lo llevó a cumplir parte de su pena en distintas cárceles, entre ellas la famosa prisión de Alcatraz, ubicada en una isla frente a San Francisco.
Recuperó la libertad en 1965, después de pasar aproximadamente nueve años detenido. Lejos de abandonar el delito, regresó a Boston con nuevos contactos y una reputación que le permitió abrirse camino dentro del crimen organizado.
El ascenso de Whitey Bulger en la Winter Hill Gang
Su nombre comenzó a ganar peso dentro de la Winter Hill Gang, una organización criminal de origen irlandés-estadounidense que operaba en el área de Boston y tenía su base histórica en Somerville.
La banda obtenía ganancias mediante apuestas clandestinas, extorsiones, préstamos ilegales, tráfico de drogas y otros negocios fuera de la ley.
Bulger fue escalando posiciones hasta convertirse en uno de sus principales referentes. Su oportunidad para alcanzar el liderazgo llegó a fines de los años setenta, cuando Howie Winter, quien encabezaba la organización, quedó comprometido en una investigación por apuestas hípicas.
Tras la caída de Winter, Bulger y su socio Stephen “Stevie” Flemmi consolidaron su poder. Desde entonces, la organización quedó asociada a una estructura en la que la intimidación y los asesinatos eran utilizados para mantener el control.
Quienes se enfrentaban a sus intereses podían convertirse en objetivos. Las investigaciones posteriores relacionaron a Bulger con numerosos homicidios, incluidos crímenes contra personas que podían revelar información sobre sus actividades.
La doble vida: jefe criminal e informante del FBI
Uno de los aspectos más controvertidos de su historia comenzó en 1975, cuando el agente federal John Connolly lo incorporó como informante confidencial del FBI.
La agencia buscaba obtener datos sobre la mafia italiana y otras organizaciones criminales de la región. Bulger podía proporcionar información valiosa sobre sus competidores, pero el acuerdo terminó convirtiéndose en una ventaja para sus propios negocios.
Mientras entregaba datos sobre grupos rivales, conseguía información que le permitía anticiparse a los movimientos de las autoridades. Connolly, quien conocía a Bulger desde su juventud y compartía con él sus raíces en Boston, tuvo un papel central en esa relación.
Las investigaciones determinaron que el agente llegó a advertirle sobre operativos y posibles detenciones. De esa manera, el vínculo con el FBI terminó favoreciendo al hombre al que, en teoría, debía ayudar a investigar.
En 1988, una investigación del diario The Boston Globe expuso públicamente que Bulger mantenía contactos con la agencia federal. Sin embargo, la revelación no provocó su caída inmediata y el criminal continuó manejándose dentro del mundo delictivo.
Una fuga que duró más de 16 años
A comienzos de la década de 1990, las investigaciones contra la Winter Hill Gang comenzaron a avanzar y el cerco judicial se estrechó alrededor de sus principales integrantes.
En 1994, Connolly le advirtió que las autoridades preparaban una operación en su contra. Bulger entendió que estaba a punto de ser detenido y decidió desaparecer antes de que los investigadores pudieran encontrarlo.
En enero de 1995 fue acusado formalmente por delitos relacionados con el crimen organizado, pero ya había abandonado Boston. Comenzó entonces una fuga que se prolongaría durante más de 16 años, acompañado durante buena parte de ese tiempo por su pareja, Catherine Greig.
Su caso adquirió notoriedad nacional y llegó a integrar la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI. En 2000, después de la captura de Osama bin Laden, Bulger pasó a ocupar el primer lugar de esa nómina.
Las autoridades ofrecieron una recompensa de dos millones de dólares por información que permitiera localizarlo. Mientras tanto, John Connolly también terminó enfrentando a la Justicia por su relación con el mafioso y fue condenado a una extensa pena de prisión.
La persecución concluyó el 22 de junio de 2011, cuando agentes federales encontraron a Bulger en un departamento de Santa Mónica, California. Tenía 81 años y vivía bajo una identidad discreta junto a Greig, quien también fue detenida.
El juicio y las condenas por asesinato
En junio de 2013 comenzó el juicio federal contra Bulger en Boston. A los 83 años, enfrentaba acusaciones por homicidios, extorsiones, tráfico de drogas y otros delitos relacionados con su organización.
Durante el proceso, los fiscales reconstruyeron el funcionamiento de la Winter Hill Gang y presentaron pruebas sobre los crímenes cometidos durante los años en los que Bulger ejerció su liderazgo.
El 12 de agosto de ese año, el jurado lo declaró culpable de 31 de los 32 cargos que enfrentaba. Entre los delitos acreditados se encontraba su participación en 11 asesinatos.
La sentencia fue contundente: recibió dos cadenas perpetuas consecutivas, además de una pena adicional. De esa manera, quedó establecido que pasaría el resto de su vida en prisión.
El traslado a una cárcel de máxima seguridad y su brutal asesinato
El 29 de octubre de 2018, Bulger fue trasladado desde una prisión de Florida hasta la Penitenciaría Federal Hazelton, en Virginia Occidental. Se trataba de un establecimiento de máxima seguridad al que llegó durante la noche.
Sin embargo, no llegó a permanecer allí un día completo. Durante la mañana del 30 de octubre, otros internos ingresaron en su celda y lo atacaron violentamente.
Las cámaras de vigilancia registraron movimientos que posteriormente fueron utilizados para reconstruir el episodio. Dos hombres entraron en la celda alrededor de las 6.19 y salieron minutos después. Cerca de las 8.20, el personal penitenciario encontró al antiguo jefe mafioso inconsciente y con graves heridas en la cabeza y el rostro. Fue declarado muerto a las 9.04.
La investigación apuntó principalmente contra Fotios “Freddy” Geas, un antiguo sicario vinculado con la mafia que cumplía cadena perpetua por otros asesinatos. También fue señalado Paul DeCologero, otro recluso que habría participado en el ataque.
La hipótesis de una venganza relacionada con la colaboración de Bulger con el FBI cobró fuerza desde el comienzo. Para algunos integrantes del mundo criminal, el antiguo jefe de la Winter Hill Gang había cruzado una línea imperdonable al proporcionar información a las autoridades.
Las condenas por el crimen que conmocionó a Estados Unidos
La causa judicial continuó durante los años posteriores al asesinato. En agosto de 2022, la fiscalía federal anunció cargos contra Geas, DeCologero y Sean McKinnon por su vinculación con el homicidio y su posterior encubrimiento.
En septiembre de 2024, Geas se declaró culpable de homicidio voluntario mediante un acuerdo judicial y recibió una condena adicional de 25 años de prisión.
Por su parte, DeCologero fue sentenciado a 51 meses de cárcel por su participación en el episodio. McKinnon recibió una pena equivalente al tiempo que ya había permanecido detenido, luego de declararse culpable de mentir durante la investigación.
La muerte de Whitey Bulger cerró una de las historias más oscuras del crimen organizado estadounidense. El hombre que construyó su poder mediante el miedo, los asesinatos y las traiciones terminó encontrando la muerte en una celda, víctima de la misma violencia que había utilizado durante décadas para dominar las calles de Boston.
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